Contraindicaciones y efectos secundarios del drenaje linfático

Quién no debe hacerse un drenaje linfático, cuándo esperar o pedir permiso a tu médico, qué puedes notar después y qué señales piden parar. Ordenado en cuatro niveles, con las guías de la British Lymphology Society, la National Lymphedema Network y los folletos del NHS.

10 min de lectura Revisado el 28 de septiembre de 2026 Fuentes ↓

Edita José Antonio Neto Sin revisión clínica

Contraindicaciones: quién no debe hacerlo

Los cuatro niveles van de más a menos urgente y son los mismos que repasa Rinpa contigo antes de la primera sesión. Las listas salen de la British Lymphology Society (BLS),¹ de la National Lymphedema Network (NLN)² y de los folletos de autodrenaje del NHS. Las adaptaciones por zona son reglas de prudencia nuestras, sin revisión clínica, y así lo contamos en la metodología.

1
Consulta hoy a un médico

Hoy no hagas automasaje: esto necesita que te vea un médico hoy mismo. Si te falta el aire o te duele el pecho, llama al 112 o al número de emergencias de tu país.⁵
- Una hinchazón nueva o repentina, sobre todo en un solo lado; por ejemplo, una pantorrilla hinchada y dolorida, con la piel roja u oscura⁵
- Falta de aire o dolor en el pecho
- Fiebre, o piel roja, caliente y dolorosa⁶
- Un bulto nuevo que no sabes qué es⁷
2
Espera al alta

No hagas drenaje hasta que tu médico te dé el alta. Son las contraindicaciones de la BLS¹ y de la NLN.²
- Una trombosis o una embolia, ahora o en tratamiento
- Insuficiencia cardiaca no controlada
- Insuficiencia renal
- Cirrosis con líquido en el abdomen
- Hipertensión no controlada
- Obstrucción de la vena cava superior
- Una infección, como una celulitis
3
Pide visto bueno o adapta la rutina

Puedes hacerlo, pero con cambios y, en algunos casos, solo después de hablarlo con tu médico, tu cirujano o tu fisioterapeuta.
- Cáncer activo o en tratamiento. Nada hasta que tu equipo de oncología te dé el visto bueno, y después, nunca sobre el tumor.¹
- Problemas de corazón, linfedema o lipedema, o un embarazo en el primer trimestre o de riesgo. Pide el visto bueno antes de empezar. Con linfedema, la zona afectada queda fuera: su dirección te la pauta tu terapeuta.
- Radioterapia en las últimas 6 semanas. Esa zona espera hasta que pasen 6 semanas.⁷
- Una operación reciente, también estética. Esa zona queda fuera hasta que tu cirujano te dé el visto bueno.
- Abdominoplastia o liposucción de abdomen, en cualquier momento. La parte baja del abdomen no se lleva hacia las ingles, porque el camino de la linfa puede cambiar.⁸
- Ganglios quitados o radiados. La dirección cambia y te la pauta tu fisioterapeuta. Si son del cuello, nada de cuello ni cara; si son de la axila, nada de axila, tórax, brazos ni costado; si son de la ingle, nada de ingle, abdomen bajo ni piernas.⁹
- Tiroides hiperactiva o mal controlada, arritmias, mareo o desmayo al presionarte el cuello, o un dispositivo en el cuello. Nada de cuello ni cara hasta el visto bueno.^{1, 17}
- Un ictus, o que te hayan dicho que tienes las carótidas estrechas. Pide el visto bueno antes de empezar y, hasta tenerlo, nada de cuello ni cara.³
- Un dispositivo implantado en el abdomen. El abdomen queda fuera.
- Embarazo a partir del segundo trimestre y sin riesgo. En el abdomen, solo respiración con las manos apoyadas y sin presión.
4
Para si notas…

En cualquier momento de la sesión. Y no la empieces si hoy tienes fiebre o te encuentras mal.¹¹
- Dolor⁹
- La piel roja o marcada¹⁰
- Mareo
- Más hinchazón; si además es nueva, de un solo lado o la notas caliente, pasa al nivel 1

Si algo cambia en tu salud, como un diagnóstico nuevo, una operación o un embarazo, vuelve a repasar la lista antes de la siguiente sesión.

Efectos secundarios: qué es normal y qué no

Pocas personas tienen reacciones negativas al drenaje linfático,³ y en los ensayos clínicos se ha tolerado bien: en la revisión Cochrane, que reunió seis ensayos pequeños con mujeres con linfedema tras un cáncer de mama, fue seguro en todos.⁴ Aun así, después de una sesión puedes notar alguna de estas cosas:

Calma. El drenaje linfático induce una respuesta de relajación, la del sistema nervioso parasimpático.²
Cansancio, dolor de cabeza o náuseas. Algunas personas los notan después de un drenaje linfático.³ Si te pasa, descansa, y si se repite, coméntaselo a tu médico.
Un ligero mareo. Respirar hondo sin pausas puede marear, y por eso el folleto de West Suffolk pide descansar un momento entre una respiración y la siguiente.⁹ Además, en un estudio con 30 personas sanas, la tensión arterial bajó después de drenar el cuello, los brazos o las piernas.¹² Al terminar, levántate despacio.

Lo que no es normal es que duela, que la piel se quede roja o marcada o que notes más hinchazón. No son efectos que haya que aguantar: son señales para parar.

Situaciones especiales

Embarazo

En el primer trimestre, o si tu embarazo es de riesgo, pide antes el visto bueno a tu médico o a tu matrona. La mayoría de los profesionales aconseja esperar al segundo trimestre para recibir un masaje, y pueden desaconsejarlo si hay diabetes gestacional, hipertensión u otras complicaciones.¹³

A partir de ahí, la app cambia dos cosas. En el abdomen, solo respiración con las manos apoyadas, sin presión y sin llevar la piel hacia las ingles. Y quita las piernas en alto, que se hacen boca arriba, una postura que en el embarazo puede bajar la tensión arterial.¹³ Son precauciones nuestras, no una pauta clínica publicada. Ten presentes, además, las señales del nivel 1: el embarazo y las seis semanas después del parto aumentan el riesgo de trombosis.⁵

Después de una operación o una liposucción

Después de cualquier operación, también estética, la zona operada queda fuera hasta que tu cirujano te dé el visto bueno. Si te ha indicado drenajes con un profesional, sigue su pauta: el automasaje no la sustituye.

Tras una abdominoplastia, además, cambia el camino de la linfa. En un estudio con 20 mujeres, antes de operarse la piel de la parte baja del abdomen drenaba siempre hacia las ingles; después, solo el 15 % mantenía ese camino, y en el 65 % iba hacia las axilas.⁸ Por eso la app nunca lleva esa zona hacia las ingles después de una abdominoplastia. El estudio no midió la liposucción, pero aplicamos la misma prudencia a la de abdomen.

Cáncer y radioterapia: ¿favorece la metástasis?

Con un cáncer activo o en tratamiento, habla antes con tu equipo de oncología, y nunca trabajes directamente sobre el tumor ni sobre una metástasis.¹ ¿Puede el masaje extender un cáncer? No hay pruebas de que lo haga,¹⁴ aunque tampoco estudios que lo descarten: por eso la decisión es clínica y se toma con tu equipo.¹ Lo que dicen los estudios que hay lo resumimos en ¿funciona el drenaje linfático?

Si has recibido radioterapia, espera seis semanas antes de trabajar esa zona.⁷ Y si te han quitado o radiado ganglios, la dirección cambia: la piel se lleva hacia las zonas que drenan bien,⁹ y esa ruta te la pauta tu fisioterapeuta o tu servicio de linfedema.¹

Linfedema y lipedema

Si tienes linfedema, el drenaje forma parte del tratamiento que te pauta tu equipo, junto con la compresión, el ejercicio y el cuidado de la piel, y se aprende con un especialista que te enseña la secuencia y la revisa contigo.¹ Es un complemento: en el linfedema tras un cáncer de mama, sumarlo a la compresión y al ejercicio añade poco a la reducción del volumen.¹⁵

En el lipedema, la terapia descongestiva, que es el tratamiento conservador habitual, alivia poco los síntomas.¹⁶ En los dos casos, la app pide el visto bueno antes de empezar, y en el linfedema deja fuera la zona afectada: su dirección te la pauta tu terapeuta.

Tiroides, corazón y arritmias: el modo sin cuello

Casi todas las rutinas empiezan por el cuello y la clavícula, pero hay casos en los que conviene no tocar el cuello sin permiso. La BLS pide precaución con la tiroides mal controlada y con la insuficiencia cardiaca.¹ Y en algunas personas, presionar el lateral del cuello, donde está el seno carotídeo, desencadena un reflejo que baja el pulso y la tensión y puede provocar un mareo o un desmayo.¹⁷

Por eso, si tienes la tiroides hiperactiva o mal controlada, arritmias, te mareas al presionarte el cuello o llevas un dispositivo en el cuello, la app activa el modo sin cuello hasta que tengas el visto bueno. La apertura pasa a ser respiración, hombros y axilas, y la cara se desactiva, porque su linfa baja por el cuello.⁹

Por qué más suave es más seguro

La presión correcta es mucho menor de lo que parece. La BLS la describe así: lo bastante ligera para no hundir la piel, lo bastante firme para ver cómo se estira, y sin dejarla roja.¹ El folleto de West Suffolk lo resume en una prueba: «si notas el músculo bajo los dedos, estás apretando demasiado».⁹

Apretar más no ayuda, y puede hacer daño. La Sociedad Internacional de Linfología advierte de que un masaje demasiado enérgico (se refiere al masaje clásico y a otros, no al drenaje linfático manual) puede dañar los vasos linfáticos o su unión con los tejidos de alrededor.¹⁵ Y un dato de contexto, con su límite: en ratones, una estimulación muy suave de cara y cuello duplicó la salida de líquido hacia los ganglios del cuello; una presión más fuerte la redujo. Aún no sabemos si pasa en personas.¹⁸

Tres señales de que te has pasado: la piel queda roja al terminar,¹⁰ notas el músculo bajo los dedos⁹ o te duele.¹¹ La próxima vez, más suave todavía. El gesto, paso a paso, está en la guía de drenaje linfático en casa.

Preguntas frecuentes

¿Puede ser perjudicial el drenaje linfático?

Hecho con suavidad y fuera de las situaciones de esta página, rara vez da problemas: en los ensayos clínicos se ha tolerado bien.⁴ Los riesgos aparecen al hacerlo cuando no toca, por ejemplo con una trombosis, una infección o una insuficiencia cardiaca sin controlar,¹ o al apretar demasiado.¹⁵

¿Puedo hacerlo con un resfriado o con fiebre?

Con fiebre³ o si te encuentras mal, no: déjalo para cuando estés bien.¹¹ Si notas una infección en la cara o el cuello (piel roja, caliente o dolorida, fiebre o escalofríos), tampoco trabajes esa zona, y consulta.⁹ Para un resfriado leve sin fiebre, las guías que seguimos no dan una pauta concreta: si tienes dudas, pregunta a tu médico.

¿Puedo hacerlo si tengo varices?

Las varices no aparecen entre las contraindicaciones de la BLS¹ ni de la NLN,² y el automasaje solo mueve la piel, sin apretar. Pero tener varices aumenta el riesgo de trombosis,⁵ así que conviene conocer sus señales: si una pantorrilla se pone hinchada y dolorida, con la piel roja u oscura, no la masajees y pide que te vea un médico hoy. Si tus varices duelen, tienes una herida que no cura o ya has tenido una trombosis, pregunta antes a tu médico.

¿Puedo hacerlo después de un vuelo largo?

Sí, si solo notas las piernas cansadas, las dos por igual, como otras veces. Pero los viajes de más de 4 horas en avión, coche o tren aumentan el riesgo de trombosis.⁵ Si al llegar notas una pierna hinchada y dolorida, con la piel roja u oscura, sobre todo si es solo una, no te la masajees: pide que te vea un médico hoy, y si además te falta el aire o te duele el pecho, llama al 112.⁵

¿Puedo hacerlo si estoy dando el pecho?

Las guías que seguimos no dan una pauta para la lactancia, y ninguna rutina de la app trabaja sobre la mama. Si una zona de la mama está hinchada, caliente y dolorosa, o tienes fiebre, no la masajees y consulta a tu matrona o a tu médico. Y si has tenido una cesárea, cuenta como una operación: esa zona, solo con el visto bueno de tu cirujano.

¿Cómo sé si he apretado demasiado?

Si la piel queda roja al terminar, la presión ha sido excesiva.¹⁰ Durante el gesto, la piel se estira pero no se hunde,¹ no notas el músculo bajo los dedos⁹ y no te duele.¹¹

Fuentes